吃了湯圓，就意味著團(tuán)團(tuán)圓圓。還有幾天時(shí)間，就到了元宵佳節(jié)了。在這個(gè)普天同慶的重要日子里，湯圓是一定要吃的。從何時(shí)起，元宵節(jié)就有了這么一個(gè)傳統(tǒng)呢?
正月十五吃元宵，是全國(guó)各地的共同風(fēng)俗。專家介紹稱湯圓也稱“湯團(tuán)”或“圓子”“團(tuán)子”，南方人還稱為“水圓”“浮圓子”。每到正月十五，幾乎家家戶戶都要吃元宵。
唐朝的元宵節(jié)食是面蠶。王仁裕(八八0—九五六)的《開(kāi)元天寶遺事》記載：“每歲上元，都人造面蠶的習(xí)俗到宋代仍有遺留，但不同的應(yīng)節(jié)食品則較唐朝更為豐”。呂原明的《歲時(shí)雜記》就提到：“京人以綠豆粉為科斗羹，煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子鹽豉。捻頭雜肉煮湯，謂之鹽豉湯，又如人日造蠶，皆上元節(jié)食也”。
到南宋時(shí)，就有所謂“乳糖圓子”的出現(xiàn)，這應(yīng)該就是湯圓的前身了。 至少到了明朝，人們就以‘元宵’來(lái)稱呼這種糯米團(tuán)子。劉若愚(生于一五四一)的《酌中志》記載了元宵的作法：“其制法，用糯米細(xì)面，內(nèi)用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓也”。
湯圓的外形圓滾飽滿，象征團(tuán)圓、幸福，我們的祖先相信元宵節(jié)吃了這樣的應(yīng)景食物，也能為家庭帶來(lái)和睦與平安。北方人習(xí)慣用搖篩的方式制成圓子，稱為元宵，和南方人用手搓揉出的湯圓其實(shí)是同樣的東西。
吃湯圓的習(xí)俗可以追溯到宋代。在宋代之前，人們?cè)谠?jié)或是吃豆粥，或是吃特制的面點(diǎn)，并不一定。到了宋代，民間在過(guò)這一節(jié)日時(shí)開(kāi)始流行一種新奇食品。即用各種果餌做餡，外面用糯米粉搓成球，煮熟后，吃起來(lái)香甜可口。后來(lái)，北方地區(qū)大都稱這種食品為“元宵”，而南方稱之為“湯圓”和“湯團(tuán)”。
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